Najmniejszy rekin na świecie to latarnik karłowaty czyli Etmopterus perryi z rodziny Etmopteridae. Należy on do królestwa zwierząt, typu strunowców, gromady chrzęstnoszkieletowych i rzędu koleniokształtnych. Nazywany jest również rekinem karłowatym. Ten ciekawy okaz został zakwalifikowany do rodzaju Etmopterus.
Najmniejszy rekin na świecie występuje jedynie u wybrzeży Kolumbii i Wenezueli na głębokości 283-439 m. Gatunek ten w roku 1964 odkryli amerykańscy ichtiolodzy: Stewart Springer i George H. Burgess i nazwali go na cześć znanego biologa rekinów Perrjego W. Gilberta.
Odkrycie swoje ichtiolodzy opublikowali w artykule Copeia w 1985 roku. Złowiony okaz był samicą o długości 18,2 cm na Morzu Karaibskim u wybrzeży Kolumbii. Najmniejszy rekin na świecie może zmieścić się na ludzkiej dłoni.
Charakterystyka ogólna
Najmniejszy rekin na świecie może osiągnąć długość w granicach 17-20 cm. Samice dorastają do 15,5 cm, a samce są zwykle trochę większe. Jednak największy znany osobnik miał długość 21,2 cm. Posiada długą, szeroką i spłaszczoną głowę i pysk. Oczy są duże z ostrymi kącikami przednimi i tylnymi.
Wysokość oczu jest dwukrotnie krótsza od długości. Natomiast jego duże nozdrza są poprzedzone słabo rozwiniętymi płatami skóry. Ma igłowe ząbki, które są nieregularnie ułożone. W górnej szczęce znajduje się 25-32 rzędy zębów, a w dolnej 30-34. Rekin karłowaty ma duże płetwy grzbietowe z rowkowanymi kolcami z przodu.
Druga płetwa grzbietowa ma dwukrotnie większą powierzchnię, niż pierwsza i jest większa niż płetwy piersiowe i brzuszne. Brak jest u tego gatunku płetwy odbytowej. Płetwa ogonowa jest niska z umiarkowanym płatem dolnym i brzusznym wcięciem w pobliżu wierzchołka płata górnego. Cienkie wyrostki skórne przypominające igły pokrywają gęsto skórę, z wyjątkiem warg i końcówek płetw.
Niektóre czarne znaczenia znajdujące się na brzuchu złożone są z fotoforów, które wytwarzają światło, podczas gdy inne wraz z plamą za płetwami brzusznymi składają się z chromatoforów zawierających pigment. Wyróżnia się czarną plamą, która uwidoczniona jest na dolnym płacie płetwy ogonowej.
Najmniejszy rekin na świecie posiada ciemnobrązowe umaszczenie z charakterystycznym wzorem czarnych oznaczeń na brzusznej powierzchni, ciągłą albo przerywaną cienką i czarną linią wzdłuż środka grzbietu oraz czarnym paskiem na końcu płetwy ogonowej. Pożywieniem rekina karłowatego są małe ryby, krewetki i kałamarnice.
Rozmnażanie
Najmniejszy rekin na świecie jest gatunkiem żyworodnym bezłożyskowo. Woreczek żółtkowy podtrzymuje rozwijające się płody aż do urodzenia. W miocie na świat przychodzą 2-3 noworodki. Po urodzeniu potomstwo rekina karłowatego mierzy w granicach 5,5-6 cm.
Najmniejszy rekin na świecie z powodu niedużych rozmiarów nie ma wartości komercyjnej. Nie jest gatunkiem zagrożonym wyginięciem. Jednak jego nieznaczny zasięg występowania i niska płodność mogą budzić obawy związane z populacją tego gatunku. Najmniejszy rekin na świecie jest nieśmiały i wygląda sympatycznie.
